第100章 新岁至

尸身被安置在了前厅。

周潋着一身麻衣素服,立在堂前,迎来送往。

偶然抬起头时,恍惚觉得,眼前这一幕似曾相识。

秋日他初回儋州时,也是这般。

那时是喜庆寿筵,人潮往来,鲜花着锦,声色鼎沸。

谁都不会预料到今日。

寿筵时挑起的大红灯笼已经撤下,匆匆裹了层白布,黑色的“奠”字刺人眼。

像是周牍潦草了结的一生。

尸体是在城郊的乱坟岗发现的。城中拾荒的老头偶然路过,瞧见尸身所着衣衫富贵,不似寻常之人,狐疑之下才去报了官。

衙门里的仵作验过尸身,瞧不出端倪,只好报了急病而亡,由周家拉了回去。

征得周潋同意后,林沉趁夜入府,在暗室里重新验过尸体。

果不其然,依旧是生查子之毒。

自口而入,份量足足多出三倍,才致暴毙。

周牍一生,铁血手腕,杀伐决断,连枕边之人尚且不肯容情。

最后反倒在即将认回族谱的小儿子手中送了命。

那一晚,周潋沉默地在棺椁旁站了许久,香烛燃到尽头,猩红的一点在夜色里微闪了闪,倏忽不见。

那些没来得及出口的质问,无从洞悉的真相,伴着这个人的离世,就此隐没,再无可寻。

他往盆中又放了一刀纸,火焰卷曲,纸缘泛起焦黑。

周潋垂着眼,火光映在眼底,微微闪烁。

“你后悔过吗?”

他对着早已不能开口的人问。

万籁俱寂,只有纸窗外传来的簌簌风声。

周潋站起身,拂去袍角落上的星点纸灰。

送去扬州的信有了回音,长长一封,纸笺之上泪痕点点,不知叶老爷子是在何样的心境下落的笔。

老人家此生最悔之事,便是数十年前一时心软,亲口答允,将叶楣嫁入了周府。

叶楣逝世后,并未葬入周家祖坟。

叶老爷子偷偷派人潜进周府,替换了棺椁里的尸身。

如今躺在周家坟茔中的,并不是叶楣本人。

那个温柔明净的女儿被带回了扬州,葬在叶家后山的溪涧旁。

是她年少时最常去的踏青之处,呼朋引伴,斗草投壶。

是她一生中最好的年华。

还未遇见周牍的年华。

周潋拿残茶泼进盆中,看青烟起,又散。

“她早入了轮回。”

“外祖替她在佛前求了愿,黄泉路上,奈何桥边,往后世世,都不会同你再相见。”

“后悔……也无用了。“

***

丧事过后,由族中长老出面,开了宗祠,正式立了周潋为周家家主。

先前周澄母子还宗之事还未来得及安排,此时也不会有哪个不长眼的拿此事在周潋面前说嘴,惹这位新任的家主不痛快。

年前那一场轰轰烈烈的风波过后,便就此搁置,不了了之了。

新丧在前,周家这个新年过得十分简素。

周潋坐在堂前太师椅上,眼见着周管家使人托了几盘子红封,同下人们一一派完,几句吉祥话后,便遣散了众人。

今年儋州的雪格外多,只半个时辰工夫,园中石径上已积了层细碎的雪珠子。

雪粒落在油纸伞面上,簌簌作响,只衬得天地间愈加静谧,渺渺杳杳。

周潋加快了步子,细雪上印了梅花爪印,小小巧巧,他瞧见了,不由得笑,顺着一路往前去。靴底落在一旁,远远地,雪上的印痕成了两行。

拐过石径尽头,粉墙黛瓦,门檐下,谢执披着一袭白狐裘,斜倚着,垂首在逗怀中的猫。

灯笼暖黄的光落在眼睫上,根根分明,米色的蝶翼一般,微微颤着,沾了细碎的雪。

靴底踩在雪上,发出沙沙细响,灯下的人抬起头,盈盈眉眼,唇上沾了抹杏子红,小巧玲珑的耳垂之上,白玉耳坠很轻地晃了晃,是凌霄花形。

他瞧见周潋,捏着怀中猫的前爪,抬起手,朝着后者招一招,眼底有很浅的笑影闪过。

“少爷,”

他说。

“新年安乐。”

“岁岁平安。”

城中不知何处放起了烟火,暗夜里绽开,火树银花,像撒了整片夜的星子。

又是新的一年。

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