神秘岛_第二篇 被遗弃的人_第五章 顺流而下的小船

第五章 顺流而下的小船

在美洲豹曾经使用过的岩洞里,赛勒斯•史密斯及伙伴们香甜地睡了一觉。

太阳出来了,大家来到了“岬角”尽头的海岸上,他们的目光不由自主投向远处的地平线,已可看见圆面的三分之二。工程师再一次发现,海面上没有任何帆船或者船架,哪怕是极小的部分,也没有发现其他可疑之物。

沿海地带,最少也是形成那“岬角”所在的南部海岸三海里长的直线部分,也是空空如也。再过去,一块隆起的高地又遮住了海岸的其他部分,直到蛇形半岛的最顶端,也无法看到“爪形海角”,高高的岩石挡住了它。

于是,接下来,就要开始对岛的南海岸进行勘察。可是,他们是打算立刻进行这番勘察,在11月2日这一天开始可以吗?

但是,原计划并不是这样的。实际情况是,当他们在“感恩河”源头下船时,就已商议好,考察完西海岸后,就回来取船,经“感恩河”这条水路返回“花岗岩宫”。赛勒斯•史密斯当时觉得,西海岸有可能有避难的地方,可能会发现遇难船。现在看,这沿海一带根本无法着陆,这就需要到南海岸一带再去看看。

继续勘察的建议是贾丁•斯普莱恩提出的,就是为了能让那个推测的遇难问题得到解决。为此,他问道:“离半岛尽头的那个‘爪形海角’还有多远?”

工程师回答:“如果算上海岸的曲线,大概有三十海里左右。”

贾丁•斯普莱恩又说道:“三十海里!这要用整整一天的时间啊。不过,我们可沿南海岸回到‘花岗岩宫’。”

哈伯特提醒说:“但是,‘花岗岩宫’到‘爪形海角’,最少也有十海里呢。”

记者说:“共计有四十海里吧。让我们不要再犹豫了,抓紧时间走吧。这样我们考察了这陌生的地方,以后也不用再来重新进行勘察。”

彭克罗夫说:“很对,但是,我们的小船怎么办呢?”

贾丁•斯普莱恩回答说:“小船已孤零零待在‘感恩河’源头一天了,它也能在那里待上两天!到现在,我们还不能说小岛上有小偷呢。”

水手说:“不过,我一想起上次海龟逃掉的事,就感觉心里直发毛。”

记者回答说:“海龟!海龟!难道你们没想一想,上涨的海水能够把它翻过来吗?”

工程师小声嘀咕说:“天知道呢?”

纳布说:“不过……”他张开了嘴想说什么,但又咽了回去。

工程师问他:“纳布,你想说什么啊?”

纳布接着说:“如果我们这样沿海岸去‘爪形海角’,如果我们绕过这海角后,再被什么障碍挡住呢……”

哈伯特答道:“对啊,会被‘感恩河’挡住!如果我们想过河,是没有船,也没有桥啊!”

彭克罗夫说道:“赛勒斯先生,也行啊,用些浮动的树干,我们也能顺利过河的!”

贾丁•斯普莱恩说:“不要紧的,如果我们想快速到达远西森林的话,建座桥将会很有用的。”

彭克罗夫大声地说:“建座桥!对,赛勒斯•史密斯先生不是优秀的工程师吗?当我们需要桥时,他会建起来的!对于今天晚上渡过‘感恩河’的事,就交给我好了,我保证大家一点儿也不会被水沾湿。我们还有一天的食物,这可以了,再说,今天和昨天一样,也会碰到好猎物的。走吧!”

记者的建议得到了大家的共同认可,更得到了水手的全力支持。主要也是每个人都有很多疑问想弄明白,还可以从“爪形海角”回去,这样会使勘察更为圆满。但是,四十海里的路程可不短,不能再浪费一点儿时间了,否则天黑前无法到达“花岗岩宫”。

清晨六点,大家开路了。为防备遭到危险动物的袭击,大家子弹上膛,托普还是负责带路,并对森林的边缘进行搜索。

从形成半岛尾端的“岬头”尽头起,海岸在五海里长的距离上呈圆形。移民们很快就走完了这段路程。经过详尽的勘察,没发现有丝毫曾经登陆的迹象,不管是很早以前还是最近的,也没有什么漂流物、燃烧过的灰烬、宿营的遗留物,甚至脚印都不曾有!

移民们来到了拐角,海岸的弧形部分到此终止,然后海岸向东北方向形成“华盛顿湾”,他们在这里能看到岛南部沿海地带的全貌了。二十五海里后,海岸在“爪形海角”结束了。

清晨的薄雾中,海角朦朦胧胧的,海市蜃楼一般浮在陆地和海水之间。从大家所处的位置到那大海湾的深处之间,海岸先是由平坦均匀的海滩组成。一条林带作为其背景。再过去就是一些尖尖的海角延伸到海上,最后是黑色的岩石挤挤挨挨地堆积在一起,虽没经过设计整理,倒也错落有致,别有一番风味。这些岩石堆到“爪形海角”就没有了。

以上就是这部分岛屿的全貌,大家都是第一次见,稍作停留,顺便环顾一下四周。

彭克罗夫说:“如果有一条船误闯到这里,非遇难不可。暗礁密布!这片海域太凶险了!”

记者提醒说:“至少也会有点儿遗留物吧。”

水手回答说:“要是真有遇难船的话,也可能会在礁石上留下一些木片,沙滩上是什么都不会留下的。”

“那是什么原因呢?”

“因为这柔软的沙地比坚硬的岩石更危险,上面所有的一切都能被它吞没,只要几天的工夫,一条数百吨重的轮船就会被它吞噬!”

工程师问道:“彭克罗夫,照这个理由的话,如果有船在这沙滩上遇险,现在什么遗留物都没有,也是不足为怪的?”

“是这样的,赛勒斯先生,这么长的时间,又经过暴风雨的冲刷,是不会留下多少东西的。可是,难道在海水冲不到的地方,也不会有桅杆的碎片什么的留在海岸上吗!”

赛勒斯•史密斯回答说:“我们再继续搜寻吧。”

午后一点钟,大家走过了大约二十海里的路程,来到了“华盛顿湾”的深处。

也到该吃午饭的时间了,大家在此停留用餐。此处的浪并不急,海浪

拍击岸上的岩石,碎成泡沫,如长长的流苏般弥漫下来。从这里到“爪形海角”,沙滩就显得狭窄了,好像遭到了那群礁石和林带的排挤。

因为许多崩塌的岩石散落在海岸上,行走就变得艰难起来。花岗岩峭壁也越来越陡峭,在峭壁后面露出一抹绿色的树梢。没有一丝风,树梢纹丝不动。

大家只好休息了半小时,然后继续上路。他们对每一处暗礁和海滩都不放过。每当好像出现了什么物体时,彭克罗夫和纳布无论如何都要进到礁石中间察看,即使会有风险,他们也不畏惧。但是,还是什么也没有,只不过是奇形怪状的岩石给了大家一种错觉。然而,他们还是有所收获。这片海滩上有太多可食贝壳类动物。不过,只有当通过“感恩河”的桥梁建成,并有了完善运输工具后,这片海滩才能有效利用起来。

这样,与想象中的海难有关的任何遗留物品也没在这沿海地带发现。假如真有过海难的发生,总会看见一些东西的,比如船体或它的碎片,就像那只箱子一样会被冲到海岸上来。箱子是在离此地最少二十海里的地方找到的,但是这里什么也没有。

三点左右,赛勒斯•史密斯同伙伴们来到了一个任何水流都无法到达、封闭狭窄的小水湾。它天然形成的小港口,从海上根本看不见它,只有一条位于礁石之间的窄航道才可以通过。

在这里,地壳曾经的激烈运动使岩石的边缘开裂,形成了一个缓坡状的舷门,直通上面的高地。那高地离爪形海角应该不到十海里,所以,它与“眺望岗”之间的直线距离大概是四海里。

贾丁•斯普莱恩招呼大家作短暂休息。大家同意了,因为一直不停地行走早已让大家有了饥饿感。虽然还不到晚餐时间,但面对香喷喷的肉是不会有人拒绝的。这顿便餐可以让他们坚持到“花岗岩宫”再用晚餐。

几分钟后,大家便在一丛**出的海松的根部坐下来。纳布从背囊中取出食物,大家便狼吞虎咽地吃起来。

已经五点了,大家所在的地方离“蛇形半岛”的尽头还有两海里的距离。很明显,到达“蛇尾岬角”后可以直接看到“合众国湾”。但是,却看不见小岛和“眺望岗”,不过也确实不应该看见,因为地面高大的山形和那密集的树木完全遮住了北面的地平线。

不用再说了,大家可毫无遮拦地看到大海了。虽然工程师已用望远镜把所有能看见的地方都极为细致地扫了一遍,但是也没发现任何船只。

同样的,对这部分沿海地带,从每一处海滩再到每一处礁石,工程师也用望远镜仔仔细细察看了一番,但还是什么也没有发现。

贾丁•斯普莱恩说:“行啦,这下应该死心了,况且,一想到没有任何人同我们争夺‘林肯岛’的所有权,还是感到很高兴的呢!”

哈伯特还是不放心,说:“不管怎么说,那颗铅弹该如何解释!它肯定不是想象出来的!”

彭克罗夫立刻想到了他那颗崩坏的牙齿,嚷道:“绝对不是!”

记者问:“得到什么结论呢?”

工程师回答:“这个问题应该是这样的,就是最多在三个月前,可能有条船曾特意或不经意地靠过岸……”

记者大声地说:“什么!赛勒斯,您认为它确实是被吞没了却没有任何痕迹留下?”

“亲爱的斯普莱恩,不是,该注意的是,如果有人真来过这岛,那么也同样可以肯定他现在走了。”

哈伯特说:“赛勒斯先生,如果我没理解错的话,你的意思是船又开走了?……”

“嗯,显然是这样。”

纳布说:“是不是我们可能永远失去了一次回家的机会?”

“估计是的。”

既然什么也没发现,彭克罗夫现在很想回到“花岗岩宫”了。他说:“那好!既然已失去这次机会,我们就返回‘花岗岩宫’吧。”

他刚起身,便传来托普发狂的叫声。只见托普从林中蹿出,嘴里叼着一块沾满污泥、又脏又破的布。

纳布从狗嘴里扯下这块破布,发现这块布很结实。

托普不停地叫着,急躁地在一旁走来走去,好像是在提醒它的主人快跟着它到森林里去。

彭克罗夫激动地喊起来:“那里肯定会有能解释铅弹问题的东西!”

哈伯特回答:“可能是一位遇难者!”

纳布说:“也可能受伤了!”

记者猜测到:“也可能已经死了!”

于是,在狗的带领下,大家冲进了那片高大的松树林,它们是森林的第一排。为防不测,赛勒斯•史密斯和伙伴们把武器都准备好了。

他们估计已来到森林的深处了,不过,他们仍没发现任何足迹。这让他们感到非常失望。荆棘和藤蔓似乎没有一点儿动过的迹象,每前行一步就要用斧子去砍。因此无法想象,会有人在此经过。但是托普仍然反常地来回走动,不像是在茫无目的、不懂思考的小动物,而像是一个有坚定信念、有自己思想的人。

七分钟后,托普带领大家来到了一片林中空地,周围树木参天。他们四周巡视一番,但不管在在树干间还是荆棘下,仍别无他物。

赛勒斯•史密斯问:“托普,怎么了?”

托普的叫声更猛了,并跳到了一棵巨松的根部。

“啊!太好啦!啊!太好啦!”彭克罗夫突然喊了起来:

贾丁•斯普莱恩问:“怎么了?”

“我们想着在陆地上或海上找漂流物的!”

“那怎么了?”

“怎么了,居然它待在空中啊!”

水手指着松树顶上的一样白蒙蒙的东西,那好像是一件巨大的破衣服,托普刚才所叼的,是掉在地上的一小块。

彭克罗夫看出来了:“可这并不是什么漂流物。看错了!”

“怎么?这是?……”

“这就是我们的飞船,我们气球的全部残留物!它挂在树顶上、搁浅在高处了。”彭克罗夫没有弄错,他一声连一声地说好,又继续说道:“多好的布料啊!这么多够用几年的了

!用来做衬衫和手帕之类的东西是足够的!唉!斯普莱恩先生,在一个岛上,衬衫居然长在树上,您说怎么会有这样的岛啊?”

那气球应该在升空后,又落到这个岛上,才使得他们失而复得。这对他们来说,实在太幸运了。如果他们能好好地保存这气囊,可能会帮助他们试着从空中逃跑;或除掉它上面的漆后,这几百码的优质棉布对他们还很有用呢。这个气囊的得到,给大家带来了几丝希望。因此所有的人都像彭克罗夫一样感到异常激动。

但是,把气囊从高高挂着的树上拿下来,再找一个安全可靠的地方保存好,并不是一件容易的事。不过,令人欣慰的是,依靠智慧和灵巧,哈伯特、水手和纳布爬到树顶上,用了两个小时的时间,那巨大的气囊终于被取了下来。

这样,除了气囊,还有气囊的所有物件,包括网兜即一大堆绳索,以及系索圆框、气球锚,都被放到了地上。气囊气门、弹簧、铜制配件都还较好,就是有了裂口,还有就是它下面的延伸部分被扯破了。算是自天而降的一笔财富。

水手说:“赛勒斯先生,无论如何,即使我们决定离开岛,也不会乘气球的,是这样吧?我们早已知道气球无法带我们回去的!知道吧,您要是信任我的话,我们就想办法造条二十来吨位的大船,从这块布上剪下一面前桅帆和一面三角帆来。剩下的,就留着给大家做衣服穿!”

赛勒斯•史密斯回答说:“彭克罗夫,再说吧,再说吧。”

纳布说:“现在,得把所有这些东西隐藏起来。”

确实,这些布、绳索之类的东西是很重的,现在把这些东西运到“花岗岩宫”去,想也不要想。关键是,在有合适的车运它们之前,别让这些东西再受到风雨的侵袭了。于是大家共同努力,终于把这些拖到了海岸,他们找到了一个朝向很好、风雨和海水都无法进入的大岩洞,暂时寄存下来。

彭克罗夫说:“要是有一个柜子就好了,我们倒是有一个,可无法上锁,为防止再有意外发生,要把开口处藏起来,并不是为了窃贼,而是为了防范四条腿的动物!”他们还商量着给那个形成小港湾的小小的凹处,理所当然地起名为“气球港”。

晚上六点,一切都已保存好了。他们重新走上了去“爪形海角”的路。彭克罗夫和工程师边走边谈论着近期急需实施的各种计划。第一就是要在“感恩河”上建座桥梁,可以很方便地去岛的南部;其次,因为船小搁不下这些东西,所以要带四轮运货车来把气球拉走;再次就要建造一条带甲板、配置缆帆索具的小船。这样就成了一条独桅帆船,就可进行环球旅行了……不,环岛。当然,接下来还有其他计划等。

这时,天色暗淡,夜幕四合,大家来到了漂流物“岬头”,就是他们发现箱子的地点。可那儿跟别处一样,也没有任何东西来证明发生过海难,因此赛勒斯•史密斯先前做出的结论还是无法更改。

从漂流物“岬角”到“花岗岩宫”,只有四海里的路程。因此,他们很快就过去了,但当大家沿着直到“感恩河”口的沿海地带,到达河流的第一个拐弯时,时间已很晚了,已过半夜。

那里的河床宽八十英尺,要渡过是很困难的,但彭克罗夫早已承担了克服这一困难的重担,现在他做准备去了。

可以肯定,大家已经是又困又乏了。因为这段路很长,而为了把气球弄下来再保存好又让他们费了很多力气。于是,他们急着想回“花岗岩宫”赶快吃晚饭休息。如果有桥就好了。只需一刻钟的时间,他们就能安然到家。

天色已很黑。彭克罗夫按照事先说好的,准备制作一个能渡河的木筏。在河岸附近选择了两棵适宜做筏子的树后,他和纳布便用斧子,开始砍了起来。

贾丁•斯普莱恩和赛勒斯•史密斯坐在陡岸上,随时等候去帮助他们;在不太远的那边,哈伯特不停地走来走去。

忽然,正沿河而上的小伙子,边匆匆忙忙地向这边跑,边指着上游的“感恩河”大声说:“那边好像漂着一个东西?”

彭克罗夫停下手中的活,向远处望去,果然在黑夜里隐隐约约地有一个物体在移动。

他看了一会儿,看清了:“是一条小船!”

大家一起靠过去,让他们非常惊奇的是,正是一条小船正顺流而下呢。

他喊道:“喂!快划过来!”他按照惯常的做法喊了起来。但他并没意识到,现在保持沉默也许是最好的。

小船一直在漂着,没有任何回音。在离他们只有十来步远时,水手突然叫了起来:

“这可是我们的小船呀!看来是它挣断了缆绳,顺水漂过来的!太好了,它来得太及时了!”

工程师自言自语地说:“我们的小船啊?……”

彭克罗夫说得有道理,这条小船可能真是缆绳断了,自己从“感恩河”的源头漂回来了!重要的是在它经过时要赶快抓住它,否则就会被急流冲走了。如果真是那样,大家会空欢喜一场的。彭克罗夫和纳布用一根长杆,很轻易地拦住了它。

小船靠岸后,工程师第一个跳上去,摸了摸缆绳,相信它确实是被岩石磨断的。

记者小声地对他说:“看吧,这也是一种情况……”

赛勒斯•史密斯回答说:“这种情况倒是真没想到呢!”

不管怎样,这也是件好事!记者、哈伯特、纳布和彭克罗夫都一起上了船。他们都相信,缆绳是被磨断的,可事情最令人惊奇的是,小船到达时,大家也正巧赶到那里。这样一来,他们便顺理成章地抓住了它。可是,即使晚一刻钟,小船就会跟他们擦肩而过,消失在海上了。

若是迷信的话,所发生的这个事情,一定会让人认为,这岛上存在着超自然的生灵。它利用它的神力,在暗暗地帮助这些移民者们!

很快地,大家便到了河口。大家将小船拖到“烟囱”附近,随后便向“花岗岩宫”的梯子走去。

但这时,托普却狂怒地喊叫着。与此同时,正在找第一截梯子的纳布,也发出了一声喊叫……梯子竟然失踪了。

(本章完)

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